【文／林欣慧（美國休士頓大學維多利亞校區課程與教學系助理教授）】
3～4歲的幼兒，已開始脫離以自我為中心的思考模式，逐漸對周遭的人產生濃厚的興趣。他會特別喜歡跟年紀相近的孩子一起玩。他選擇的朋友，通常就在他的身邊。例如是坐在他的旁邊，或是正好今天跟他一起搭積木的那個人。
等到了幼稚園大班的年紀，孩子開始懂得朋友之間特殊的情誼，他們就可以一起玩遊戲、分享共同的嗜好。這時，結交新朋友的速度減緩，對象也較有選擇性，友誼的品質變得較深厚。
朋友是玩伴，更是學習對象
同儕關係對兒童整體的發展是相當重要的，朋友不僅是玩伴，同時也幫助孩子滿足其他的需求。透過與朋友交往的過程，孩子學會一些待人處事的態度及方法。例如怎樣加入新團體、結交新朋友、參與團體、與人共事，及如何面對競爭與衝突。
雖然孩子也可以從與父母、老師，或其他的大人的互動中，學得一些經驗。但是成人與兒童的關係，通常是上對下的方式，成人具有較多的權威，孩子多半是服從和聽令行事。但是，孩子與同儕之間是一種平等的關係，能提供更多的機會練習協調及自主。
擁有好朋友，生活更快樂
大多數的孩子，都有一兩個，甚至幾個好朋友。友誼滋潤了孩子的生活，使他們感到快樂。不過，根據美國一些兒童友誼研究的結果顯示，大約有一成的孩子卻沒有朋友。這些孩子有的是因為極度的害羞，不擅與人互動，在無形中被同儕忽略了。更有一些孩子被班上的同學列為「拒絕往來戶」。那麼，該如何幫助孩子結交朋友呢？
參與團體活動是交朋友的好方法
結交新朋友，最好的方式是從參與團體活動開始。例如一群人一起打球、玩遊戲。從正向的互動開始，化解因陌生所產生的尷尬，讓彼此有機會認識對方。正常的孩子了解建立友誼需要時間，他們有信心，願意等待並且配合對方的步調，逐漸成為好朋友。
想讓孩子有機會跟別人相處，可讓孩子邀小朋友到家裡來玩，儘可能讓孩子有真正的互動。年紀較小的孩子，可以堆積木、扮家家酒。儘量避免讓孩子玩電玩、或網路遊戲，因為這些遊戲，往往讓孩子沈溺於反射動作，及過度在乎輸贏，孩子之間反而沒有真正的互動。
培養孩子具備好人緣的特質
此外，人緣好、受歡迎的孩子，通常具有較多正向的人格特質，例如：懂得關照別人、尊重別人的看法、接納不同的意見、支持他人決定、不惡意批評、能夠跟別人合作、誠實、忠誠、負責、及幽默。他不一定要具備上列每一項的特質，但是多具備幾項這樣的特質，會讓孩子更容易結交朋友。
父母如果想知道自己孩子與同儕的關係，平時應多和孩子聊天。也可以多觀察孩子與他人互動的情形，利用機會教育，加以輔導，指出孩子正向且被人喜愛行為，如果發現負面的行為時，也應和孩子討論。
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